Un ingeniero sanjuanino, en un invento clave para las comunicaciones

En noviembre de este año, la University of Southern California (UCS) publicó en su sitio oficial un artículo en el que destaca la labor de un ingeniero argentino, recibido en la Universidad Nacional de San Juan. Se trata de Marcelo Segura, ingeniero eléctrico, docente e investigador del Departamento de Electrónica y Automática (DEA) de la Facultad de Ingeniería. Este investigador tuvo un rol fundamental en la concreción de una tecnología conocida como Software Defined Radio (SDR). Un avance que, “no solo rompe las barreras entre el software y el hardware, sino que hace cuestionar su propia naturaleza, para empezar”, indica la nota.

Para los grandes fabricantes de telecomunicaciones, esta tecnología promete generar significativos ahorros en la fabricación de equipos y hardware. Pero uno de los factores más importantes es lo que SDR puede hacer por los países en desarrollo y los actores más pequeños en la investigación. “SDR permite hacer prototipos más baratos y en forma más rápida, explica Segura. “El mismo hardware puede funcionar como Wi-Fi, LTE o cualquier otra radio, lo que significa que las empresas más pequeñas pueden investigar más sin los grandes cofres de guerra a los que tienen acceso las compañías globales”, detalla.

¿Qué es SDR?

La comunicación electrónica tiene múltiples formas: un teléfono celular, una computadora, un televisor, incluso un abridor de puerta de automóvil. Todas estas máquinas y muchas otras, son dispositivos de comunicación inalámbrica y, por definición, radios. Lo que hace que un tipo de radio haga algo diferente de otro es el tipo de hardware instalado en su interior. Una computadora tiene partes distintas de las que posee un televisor, por lo tanto, realizan funciones muy diferentes. Si alguien desea convertir un televisor en una computadora, tendría que desarmarla y reemplazar gran cantidad de partes físicas, un proceso lento, ineficiente y poco práctico.

Sin embargo, esto podrá ser parte del pasado en poco tiempo. SDR permite que el software haga cosas que el hardware debe hacer previamente. Eso significa que, gracias al dispositivo, convertir un tipo de radio en otro será tan sencillo como realizar una actualización, descargar un nuevo programa en la computadora o una aplicación en un celular.

Investigador y profesor en la USC

Marcelo Segura llegó por primera vez a la USC en 2010 para trabajar con Bob Scholtz, quien dirige la cátedra Fred H. Cole de ingeniería y es uno de los “Siete Magníficos” que fundaron el Instituto de Ciencias de las Comunicaciones (CSI) de USC Viterbi en 1982.

“Elegí USC específicamente para trabajar con Bob Scholtz debido a su experiencia en tecnología de banda ultraancha “, manifestó Segura. También tuvo la oportunidad de trabajar con varios otros profesores de ingeniería eléctrica en la USC, incluido Hossein Hashemi, miembro de la facultad de Ming Hsieh.

Cuando Segura regresó a la Argentina para enseñar, fue Hashemi quien lo convenció de volver a la USC por segunda vez. Por eso, trabajó en Estados Unidos durante dos años más, con el apoyo del Instituto Ming Hsieh. Durante ese tiempo, ayudó a construir el primer SDR de la USC con un grupo de estudiantes de Ph.D. y profesores de ingeniería eléctrica, incluidos Hashemi, Guiseppe Caire, Kostas Psounis y Andreas Molisch, Solomon Golomb – Andrew y Erna Viterbi Chair.

Además, el ingeniero argentino trabajó en un sistema de monitoreo de la salud para el envejecimiento (TEAMc) con Niki y Max Nikias Chair en Ingeniería Shri Narayanan, Gordon S. Marshall, presidente de Ingeniería, Urbashi Mitra y Robert G. y Mary G. Lane, presidenta de Early Career Murali Annavaram.

Presencia clave en estudios futuros

A comienzos del mes de noviembre, Segura regresó a San Juan. Pero planea seguir trabajando con el grupo de Krishnamachari en la tecnología Internet of Things.

“Segura espera regresar a USC una vez más por un cuarto período de servicio para continuar su investigación colaborativa y enseñar nuevas arquitecturas SDR. Si el pasado es un indicador, podemos esperar que regrese pronto. La frágil paz entre el hardware y el software puede depender de ello”, concluye la publicación.

Imagen: Marcelo Segura (al centro, delante), durante un encuentro de despedida organizado por su equipo de investigación en 2010. Detrás, tercero desde la derecha, Hossein Hashemi.