Terremotos en Sudámerica: expertos explican si están relacionados

Dos terremotos de gran magnitud sacudieron el norte de Sudamérica en apenas seis semanas y encendieron interrogantes sobre una posible relación entre ambos fenómenos. El primero ocurrió el 24 de junio en Venezuela, mientras que el segundo se registró este lunes 10 de agosto en Colombia, con una magnitud de 7,4. Sin embargo, los especialistas explicaron que, pese a la cercanía temporal y geográfica, tuvieron orígenes geológicos diferentes.

La clave está en las placas tectónicas involucradas y, principalmente, en la profundidad en la que se produjo cada ruptura. Andrés Folguera, geólogo, profesor de la Universidad de Buenos Aires (UBA) e investigador del Conicet, explicó que los terremotos registrados en Venezuela estuvieron relacionados con el movimiento de la placa del Caribe debajo del continente sudamericano.

En aquel episodio se activaron las fallas de Boconó y San Sebastián y los movimientos se originaron a menos de 10 kilómetros de profundidad. Esto provocó que la energía liberada llegara con mayor intensidad a la superficie.

Un proceso diferente en Colombia

El terremoto registrado en Colombia respondió a otro mecanismo. En este caso intervino la placa de Nazca, ubicada bajo el océano Pacífico, que se introduce debajo de la placa Sudamericana.

Además, la placa de Nazca se desplaza a una velocidad mayor. Mientras la placa del Caribe avanza aproximadamente dos centímetros por año, la de Nazca lo hace entre cinco y seis centímetros anuales, según explicó Folguera.

Otra de las principales diferencias estuvo en la profundidad. El terremoto colombiano tuvo su epicentro cerca de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, y se produjo a unos 96 kilómetros de profundidad. El movimiento llegó a sentirse en amplias zonas de Colombia e incluso alcanzó sectores de Ecuador y Panamá.

A diferencia de Venezuela, en Colombia no se produjo una fractura superficial del continente, sino una ruptura dentro de la propia placa de Nazca mientras se encuentra hundida bajo Sudamérica.

Colombia se encuentra además dentro del denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las regiones con mayor actividad sísmica y volcánica del planeta. Allí interactúan las placas de Nazca, Sudamericana y Caribe, una configuración que explica la elevada frecuencia de movimientos.

¿Los dos terremotos estuvieron relacionados?

Por el momento, los especialistas consideran que no existen elementos suficientes para afirmar que los terremotos de Venezuela y Colombia estén directamente conectados.

Folguera señaló que la eventual relación entre ambos fenómenos será materia de investigación científica durante las próximas semanas y meses. Su hipótesis inicial es que posiblemente no estén vinculados, principalmente porque respondieron a mecanismos tectónicos diferentes.

Los especialistas también remarcaron que la ciencia todavía no puede anticipar con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto de gran magnitud. Sí es posible identificar las regiones con mayor amenaza sísmica y avanzar en medidas de prevención, construcción sismorresistente y preparación de la población.

El caso vuelve a poner el foco sobre la intensa dinámica geológica de Sudamérica, especialmente sobre su margen occidental, donde el permanente movimiento e interacción de las placas tectónicas genera miles de sismos cada año, aunque la gran mayoría son imperceptibles para la población.