DIARIO HUARPE halló más de 300 restos de caballos faenados en un campo de Angaco

El robo de caballos, su faena, la comercialización y consumo de su carne están prohibidos por ley en Argentina. Sin embargo, hace apenas unos días, DIARIO HUARPE encontró en un campo del departamento de Angaco cientos de osamentas equinas esparcidas por todo el terreno.

La línea investigativa comenzó a partir de una denuncia anónima que llegó a la redacción del diario con un mensaje contundente: “Por favor, averigüen. Vayan y vean. Esto es real y está pasando, con todo el riesgo sanitario y ambiental que implica". 

Con las coordenadas aproximadas que nos había aportado el informante, recorrimos la zona durante semanas sin éxito, hasta que un día, el vuelo en círculo de las aves carroñeras nos marcó el lugar exacto. Al llegar, nos encontramos con un cuadro dantesco: esqueletos de caballos por todos lados. Un escenario que los vecinos del lugar llaman 'El cementerio de caballos'.

"El Cementerio de caballos" 

El sitio está ubicado a casi tres kilómetros al norte de la intersección de las calles Capodónico (Ruta Provincial 254) y Velázquez, en el distrito El Bosque, departamento de Angaco. La casa más cercana se encuentra a más de un kilómetro y medio. Al campo privado (sin alambrado), se ingresa por un camino de tierra y luego por una huella bien marcada que indica que por ese lugar hay mucho tránsito vehicular.

En el ícono rojo, la ubicación exacta del "Cementerio de Caballos"

En diálogo con los vecinos de la zona, contaron que la faena se hace in situ. Y según comentarios, a los animales los trasladan desde diferentes departamentos de la provincia, principalmente de los que están cerca de Angaco: Caucete, 25 de Mayo, San Martín, Jáchal, Albardon, 9 de Julio, Chimbas y Santa Lucía.

"Antes que nada, le pido que no me nombre. Y cuando se vaya, olvídese de mí. Usted nunca me vio. Esto es una mafia y los que hablamos, podemos ser boleta”, le dijo a DIARIO HUARPE uno de los vecinos que vive en las inmediaciones. “A los animales los matan ahí mismo. Vemos pasar camionetas de todos los tamaños y modelos que llevan animales vivos en carros, y luego, como a la hora, hora y media, salen con los carros vacíos".

Imágen tomada con el drone de DIARIO HUARPE.

En el lugar, DIARIO HUARPE contó más de 300 esqueletos equinos, algunos de los cuales aún conservaban restos de carne putrefacta y otros estaban completamente descompuestos. Las patas, costillas y cabezas estaban desperdigados en un perímetro de casi media hectárea, cubiertos de moscas y otros insectos. El olor a carne y grasa en descomposición era insoportable y parecía impregnar el aire.

Según otro vecino, que también pidió el anonimato por temor a represalias, por la zona ya han desaparecido más de 80 caballos. “Todo esto es una red de ladrones, matarifes y compradores de carne de caballo que opera con total impunidad. Es una locura que nadie esté haciendo nada para detener esto. La gente está comiendo carne de caballo sin saberlo. Las autoridades tienen que tomar medidas urgentes. Tienen que investigar y poner fin a esta situación que está poniendo en peligro la salud de la población".

Es ilegal, pero se hace 

La situación del robo de caballos y la faena clandestina en San Juan es alarmante. Según informó el oficial principal Mario Domínguez, de la Policía Rural de San Juan, las denuncias por robo de caballos se han multiplicado en la provincia. Además, en allanamientos realizados hace algunos años en carnicerías, se comprobó que la carne de animales faenados clandestinamente se estaba vendiendo, principalmente, como carne molida.

“La venta y consumo de carne equina, mular y asno en la provincia de San Juan, como en el resto del país, está prohibido", afirmó Domínguez. "Pero, con lo que ustedes han descubierto, a la vista está que existe en la clandestinidad”.

El oficial principal contó que, hace unos meses, en un campo de la localidad de Bermejo, en el departamento de Caucete, encontraron a una persona faenando burros. Cuando llegaron al lugar, el hombre ya había faenado tres y tenía otros 15 listos para matar. 'Inmediatamente lo arrestamos y, durante las investigaciones posteriores, descubrimos que esa carne se estaba vendiendo en carnicerías de Caucete como cortes económicos y carne molida', reveló.

Acción conjunta

Ante este hallazgo de DIARIO HUARPE, por competencias directas, deben actuar de inmediato:

1. La Policía departamental y Policía Rural: por delitos de abigeato (robo de animales) y faena clandestina.
2. La secretaría de Ambiente de la provincia: porque se trata de un depósito clandestino de residuos patogénicos sin tratar, contemplado en la ley de residuos peligrosos Nacional, a la que la provincia adhirió en 1995.
3. Salud Pública de la provincia y el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa): ya que estos dos organismos tienen que investigar cuál ha sido el destino final de la carne faenada.

Según lo informado por fuentes de estas áreas, la instrucción de un caso como este, es similar a la de un caso penal. Por lo tanto, una vez terminada la etapa de investigación, cada uno de los organismos de control debe realizar su informe para luego remitírlo al juzgado de paz del departamento donde se produjo el hecho. En esta oportunidad, al de Angaco, que hoy está a cargo de Adrián Cuevas, exministro de Gobierno de la gestión de José Luis Gioja. "En principio, este caso va a estar contemplado como una contravención", dijo a DIARIO HUARPE Cuevas, "ya que se estaría violando el punto "A" del artículo 169 del Código de Faltas de San Juan. Pero, si las investigaciones arrojan datos, nombres y pruebas concretas, la causa puede terminar en el fuero penal", agregó.

Qué dice el artículo 169

-"Será sancionado, conjunta o alternativamente, con pena de multa de treinta (30 J) a mil jus (1.000 J), trabajos de utilidad pública y/o arresto de cinco (5) a treinta (30) días, el que en lugares públicos o privados no habilitados arroje residuos de cualquier origen, deshechos, escombros, animales muertos o sustancias sólidas o líquidas que ensucien, molesten o afecten a personas o al medio ambiente"-.

Proteccionistas y propietarios de caballos piden leyes más duras

Frente a esta realidad, Jorge Aguilera, integrante de la agrupación gaucha de Chimbas, aseguró que la Policía Rural siempre está dispuesta a intervenir ante cada denuncia por robo de caballos, pero criticó a otros organismos que no han actuado con la misma determinación. “Lamentablemente, hasta que el Gobierno provincial y los diputados no endurezcan las penas por ley, esto va a seguir igual", afirmó. "Metiendo preso por varios años y cobrando multas millonarias al que roba, faena y compra carne de caballo, se rompe la cadena delictiva. Esa que hoy la tienen muy bien aceitada”, sostuvo.

En la misma línea, Emilia Merino, referente de la ONG proteccionista Sala de Emergencia, reclamó un cambio de fondo. Considera que la problemática ya no puede limitarse solo al robo de animales o al maltrato, sino que se ha transformado en un asunto de salud pública: “La carne de estos caballos faenados clandestinamente termina en carnicerías sin ningún tipo de control sanitario. Por lo tanto, estamos hablando de un riesgo para la salud de toda la población”, advirtió.

Consecuencias para la salud pública

En diálogo con María Valeria Vigliani, coordinadora de Inocuidad Agroalimentaria del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), aseguró que la carne de caballo obtenida en condiciones insalubres puede transmitir enfermedades zoonóticas como:

Triquinosis

La triquinosis es quizás una de las amenazas más conocidas en relación con el consumo de carne de origen dudoso. Es una enfermedad parasitaria causada por Trichinella spiralis, un parásito que se aloja en los músculos de los animales infectados y que puede estar presente en la carne cruda o mal cocida. Los síntomas iniciales son engañosos: náuseas, diarrea y fatiga, pero a medida que el parásito se propaga por el cuerpo, puede provocar fiebre alta, dolores musculares severos, e incluso complicaciones cardíacas y respiratorias. La triquinosis se contrae principalmente por el consumo de carne contaminada con este parásito y su prevención, depende de un adecuado control en el proceso de faenado, algo que no ocurre en la clandestinidad. En casos graves, la triquinosis puede ser mortal.

Salmonelosis

Otra de las enfermedades de alto riesgo es la salmonelosis, causada por la bacteria Salmonella. La bacteria prospera en condiciones de higiene deficientes, comunes en los mataderos clandestinos. Los síntomas de esta infección incluyen fiebre, diarrea intensa y dolor abdominal, pudiendo llevar a la deshidratación severa y, en casos extremos, a la muerte. La Salmonella se propaga rápidamente, y una carne contaminada puede infectar a varias personas en cuestión de horas.

Brucelosis

La brucelosis, por su parte, es una enfermedad bacteriana que suele pasar desapercibida en los caballos, pero que tiene graves consecuencias para los humanos. La Brucella abortus, presente en la carne contaminada, puede causar fiebre prolongada, dolor en las articulaciones, fatiga extrema, y en algunos casos, complicaciones hepáticas y cardíacas. La brucelosis es crónica y difícil de erradicar, dejando secuelas permanentes en quienes la padecen.

Toxoplasmosis

Es la infección causada por el parásito Toxoplasma gondii, que puede transmitirse al consumir carne cruda o mal cocida de caballo. La toxoplasmosis puede causar síntomas similares a la gripe, pero en mujeres embarazadas puede provocar graves problemas para el feto, incluidos abortos espontáneos y malformaciones.

Otras

Además de estas enfermedades, existe el riesgo de contraer fiebre Q, provocada por la bacteria Coxiella burnetii, que puede causar desde síntomas leves similares a los de la gripe, hasta complicaciones más serias como neumonía o hepatitis. Y como sucede en este caso, que la mayoría de estos caballos llegan a la faenada clandestina después de haber sido robados a sus propietarios en zonas rurales, la carne podría estar contaminada con residuos de medicamentos veterinarios u otros productos químicos peligrosos, como antiinflamatorios o tranquilizantes, que son usados en caballos y no son seguros para el consumo humano.

¿Cuáles son los productos que podrían contener carne de caballo?

Según Mauro Riveros, jefe del Servicio Veterinario y de Inspección Sanitaria Ministerio de Producción de San Juan, los productos alimenticios en los que podría materializarse el fraude son: 

1. Embutidos y salchichas

Las salchichas, chorizos y otros embutidos, son productos donde la carne se muele y se mezcla con especias y otros ingredientes. Esto hace que sea muy difícil distinguir la carne de vaca de otras carnes, como la de caballo, cerdo, o aves.

2. Carne picada o molida

En la carne picada o molida, especialmente la que se compra preenvasada, también es muy difícil detectar la mezcla de diferentes tipos de carne. La carne de caballo podría ser mezclada con carne de vaca para abaratar costos, sin que el consumidor lo note.

3. Hamburguesas

Las hamburguesas, especialmente las que se compran precongeladas o en locales de comida rápida, pueden contener mezclas de diferentes tipos de carne. En algunos casos, la carne de caballo u otras carnes menos costosas, podrían ser utilizadas como sustitutos.

4. Platos preparados o congelados

Los platos preparados que contienen carne, como lasañas, empanadas, guisos o albóndigas, también pueden ser susceptibles al fraude alimentario. La carne utilizada en estos productos puede no ser 100% de vaca, especialmente si se trata de productos de bajo costo.

5. Paté y terrinas

Los patés y terrinas son productos en los que la carne se muele finamente y se mezcla con otros ingredientes, lo que facilita la inclusión de carne de caballo u otras carnes en lugar de carne de vaca.

6. Carne en conserva

Las carnes enlatadas o en conserva, pueden ser otra fuente de posible fraude, donde la carne de caballo puede mezclarse con carne de vaca o incluso sustituirla completamente.

7. Alimentos para mascotas

Aunque no es para consumo humano, en el caso de los alimentos para mascotas, especialmente las croquetas o patés, pueden contener mezclas de diferentes tipos de carne, incluyendo carne de caballo.

Cómo identificar la carne de caballo

Aunque es difícil identificar este fraude, Riveros explicó que hay algunos indicios que podrían ayudar a descubrir si se está comprando lo que uno cree:

- Color y textura: la carne de caballo es más oscura y magra que la de vaca, con una grasa más amarillenta.

- Sabor y olor: la carne de caballo tiene un sabor más dulce y un olor menos pronunciado al cocinarse.

Precauciones para evitar el fraude

Para reducir el riesgo de ser engañado, Vigliani aconsejó que hay que comprar carne en lugares de confianza y verificar siempre las etiquetas. Hay que optar por productos de marcas reconocidas y de calidad comprobada. Y en caso de duda, sugiere no comprar el producto.

Hay que actuar ya

El hallazgo en Angaco, es un reflejo de un sistema de control que viene fallando desde hace años en San Juan. Es una advertencia y un recordatorio de que las prácticas clandestinas tienen un costo que se paga con vidas humanas, y debería servir como un llamado de atención para todos. Porque no se trata solo de un problema rural o de un asunto de bienestar animal, sino de una crisis de salud pública que requiere una respuesta inmediata. Por eso, es imperativo que las autoridades tomen cartas en el asunto, apliquen medidas y hagan cumplir las leyes vigentes con rigurosidad y sin contemplación, en pos de que se proteja a la población de los riesgos que acechan en cada bocado.

Dato 1

Al ser consultados sobre la cantidad de denuncias mensuales por robo de caballos en la provincia, desde la Policía Rural informaron que se registran alrededor de 30 casos. Sin embargo, las agrupaciones gauchas y proteccionistas aseguran que la cifra real sería hasta diez veces mayor, ya que la mayoría de las víctimas no realizan la denuncia por falta de confianza en el sistema de seguridad y en la Justicia.

Dato 2

En el país solo existen 4 frigoríficos autorizados para la exportación de carne equina: Lamar, en Mercedes, Buenos Aires; Land, en Río Cuarto, Córdoba; Solemar, en Río Negro, e Infriba, en Buenos Aires. La faena fuera de estos frigoríficos y la comercialización de su carne en el mercado interno de Argentina, es ilegal.

Dato 3

En caso de que cualquier persona sea testigo de alguna de estas maniobras ilegales (faena, venta y consumo de carne de caballo), puede hacer la denuncia anónima al 911 y desde este puesto, se avisa a la Policía Rural. O llamar al ministerio de Salud 4-30-5549. O ir al Centro Cívico, 3° piso, núcleo 2, División Alimentos, de 7 a 12 horas.