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San Jorge: el primer proyecto de cobre en Argentina avanza hacia la etapa de explotación
PSJ Cobre Mendocino podría iniciar la construcción de su planta en 2027 y comenzar a operar en 2028, con una inversión estimada de US$ 559 millones. Sería el primer proyecto cuprífero en producción del país y el primero metalífero en Mendoza.
POR REDACCIÓN
En un contexto internacional marcado por la alta demanda de minerales críticos como el cobre —clave para la transición energética—, Argentina da un paso significativo: el proyecto San Jorge, ubicado en la provincia de Mendoza, podría convertirse en el primero del país en comenzar la etapa de explotación de cobre. PSJ Cobre Mendocino, la empresa a cargo del desarrollo, ya presentó su Informe de Impacto Ambiental (IIA) y espera obtener la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) en los próximos meses.
Si los tiempos se cumplen, la construcción de la planta comenzaría en 2027 y la operación minera en 2028. Con una inversión proyectada de 559 millones de dólares, San Jorge marcaría un hito para la industria extractiva argentina: no solo sería el primer proyecto cuprífero en entrar en producción, sino también el primer emprendimiento metalífero en Mendoza, una provincia históricamente restrictiva con la minería a gran escala.
Un proceso de evaluación riguroso y federal
Desde la presentación del IIA en enero, el documento ha sido revisado por equipos de la Universidad Nacional de Cuyo y de organismos provinciales clave. En función de las observaciones, PSJ amplió el informe y actualmente el expediente es evaluado por quince instituciones, entre ellas Irrigación, Hidráulica, IADIZA y SEGEMAR. Tras estos dictámenes técnicos, se espera una audiencia pública y finalmente la emisión de la DIA por parte del Ejecutivo provincial, que luego deberá ser ratificada por la Legislatura.
La empresa —una sociedad entre la suiza Zonda Metals GmBH y la argentina Alberdi Energy— considera que 2024 puede ser el año del visto bueno definitivo. “Estamos preparados para avanzar de inmediato con el estudio de factibilidad económica y la ingeniería de detalle”, señaló Fabián Gregorio, CEO de PSJ.
Una mina moderna y ajustada a estándares globales
San Jorge se propone como una mina a cielo abierto (“open pit”) que extraerá sulfuros primarios enriquecidos desde unos 100 metros de profundidad. La planta procesadora utilizará el método de flotación —sin uso de ácido sulfúrico, prohibido en Mendoza— para obtener unas 40 mil toneladas anuales de cobre fino durante un período inicial de 16 años, con posibilidad de extender la vida útil a 27.
El depósito, ubicado en el cerro San Jorge en Las Heras, se encuentra sobre una zona de mineral oxidado que será removida y descartada en escombreras, dado que no puede procesarse bajo la legislación actual. En paralelo a la construcción, se avanzará en la remoción de esta capa superficial.
La operación empleará directamente a unos 600 trabajadores y generará unos 1.800 empleos indirectos. El costo operativo anual rondará los 120 millones de dólares, y se estima que el ciclo completo de explotación aportará más de 1.300 millones de dólares en recaudación fiscal, entre impuestos, regalías y tasas.
Ventaja comparativa frente a gigantes del cobre
Aunque en tamaño no compite con megaproyectos como El Pachón, Josemaría o Taca Taca, San Jorge podría adelantarse por contar con un diseño más acotado, mayor accesibilidad y menor complejidad técnica. Ya forma parte de la Mesa Nacional del Cobre, y será el primer proyecto mendocino en adherir al RIGI (Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones), lo que le permitirá atraer inversiones extranjeras con condiciones fiscales preferenciales.
Además, según Gregorio, la reformulación del proyecto —presentado originalmente en 2008— ha incorporado nuevas tecnologías, medidas de control ambiental más exigentes y una orientación firme hacia los estándares internacionales de producción responsable. La empresa mantiene conversaciones avanzadas con refinerías europeas y entidades de financiamiento global, que exigen trazabilidad ambiental y social en toda la cadena de suministro.
Cobre argentino con destino internacional
El cobre que se extraiga en San Jorge estará alineado con los requisitos de los "off-takers" (compradores institucionales), que priorizan origen responsable y bajo impacto ambiental. El precio actual del mineral, cercano a los 10 mil dólares por tonelada, refuerza la viabilidad económica del proyecto.
PSJ ya ha invertido 62 millones de dólares en exploración y estudios técnicos. Resta, ahora, completar los trámites regulatorios y asegurar el financiamiento final para iniciar una obra que puede abrir una nueva etapa para la minería argentina: una más diversificada, controlada y estratégica.
Fuente: Los Andes