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Nuevo océano se forma bajo África por pulsos del manto terrestre
Un estudio reciente detectó pulsos rítmicos de magma en la región de Afar, Etiopía, que están debilitando la corteza continental y podrían dar origen a un nuevo océano.
POR REDACCIÓN
Investigadores liderados por la Universidad de Southampton identificaron una serie de “latidos” del manto terrestre bajo la región de Afar (convergencia del Rift Etíope, Rift del Mar Rojo y Rift del Golfo de Adén), donde ascensos pulsátiles de roca fundida generan fracturas en la corteza continental. El hallazgo, publicado en Nature Geoscience, explica por primera vez cómo estos impulsos profundos inciden directamente en la fragmentación continental.
Los impulsos muestran firmas químicas estratificadas —como si fuera un código de barras— que varían según la velocidad de extensión de cada rama del rift y el espesor de la placa sobre ella. En rifts de rápida expansión como el del Mar Rojo, los pulsos atraviesan más eficientemente la corteza, acelerando el proceso de adelgazamiento y ruptura.
Mientras tanto, modelos geofísicos y análisis satelitales confirman que la gran grieta del East African Rift, de unos 3.500 km, avanza a una tasa de 6 mm por año, dejando extensas áreas con corteza ultradelgada donde el magma emerge y crea nuevas fallas. A medida que este proceso continúa, en un plazo estimado de entre 5 a 10 millones de años (aunque algunos estudios incluso sugieren menos), podría formarse una cuenca oceánica que conecte el Mar Rojo con el océano Índico.
Este fenómeno, único en zonas continentales visibles, no sólo redefine nuestra comprensión de la tectónica moderna, sino que también tiene profundas implicancias para la actividad volcánica, sísmica y el futuro del paisaje africano. El nacimiento gradual de este “quinto océano” (o sexto si se considera el océano Austral) nos recuerda que la Tierra continúa transformándose bajo nuestros pies.