Alimentos que aumentan el riesgo de demencia y cómo limitar su efecto

Un estudio reciente ha revelado que las dietas con ingredientes que impulsan la inflamación sistémica incrementan hasta un 84% las probabilidades de deterioro cognitivo. El estudio, liderado por el Instituto Glenn Biggs de Alzheimer y Enfermedades Neurodegenerativas de UT Health San Antonio, en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, subraya la relación entre la inflamación crónica y el riesgo de demencia.

La alimentación diaria juega un papel fundamental en la inflamación sistémica, un proceso que puede influir directamente en la salud mental. Los investigadores descubrieron que las personas que siguen una dieta con alto potencial inflamatorio, medida mediante el Índice Inflamatorio Dietético (DII), tienen hasta un 84% más de probabilidades de desarrollar enfermedades vinculadas al deterioro cognitivo, en comparación con quienes optan por dietas antiinflamatorias.

Cómo la inflamación aumenta el riesgo de daño cognitivo

Los hallazgos, publicados en la revista Alzheimer’s & Dementia, muestran que un aumento de una unidad en la puntuación del DII está asociado con un incremento del 21% en el riesgo de demencia por todas las causas y un 20% en el riesgo de enfermedad de Alzheimer. El DII clasifica los alimentos según su capacidad para promover la inflamación y se agrupan en dos categorías:

Alimentos antiinflamatorios: Fibras de frutas y verduras, grasas omega-3 y vitaminas A, C, D y E.

Alimentos proinflamatorios: Grasas saturadas, carbohidratos refinados y una alta ingesta calórica total.

El vínculo entre dieta e inflamación cerebral

La inflamación crónica, causada por el consumo excesivo de grasas saturadas y carbohidratos procesados, contribuye al deterioro cognitivo y favorece la acumulación de placas beta-amiloides, un marcador de la enfermedad de Alzheimer. Además, alimentos ultraprocesados, como carnes procesadas y productos con aditivos, están directamente relacionados con un mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Mecanismos detrás de la relación entre dieta y demencia

Los expertos identifican tres mecanismos posibles. Primero, los alimentos ultraprocesados pueden comprometer la salud cardiovascular, afectando el suministro de oxígeno y nutrientes al cerebro. Segundo, estos alimentos desplazan opciones más saludables que contienen antioxidantes y flavonoides beneficiosos para la función cerebral. Por último, los compuestos nocivos generados por la fritura o el exceso de azúcares añadidos pueden dañar las células cerebrales, promoviendo la inflamación y el estrés oxidativo.

Alimentos que protegen contra la demencia

Los estudios resaltan que las dietas antiinflamatorias, como la mediterránea y la MIND, pueden ralentizar el deterioro cognitivo y reducir el riesgo de demencia. Estos patrones alimenticios incluyen nutrientes esenciales como los ácidos grasos omega-3 y los flavonoides, que protegen el cerebro al reducir la producción de citocinas proinflamatorias.

La dieta MIND, creada en 2015 por la doctora Martha Clare Morris y su equipo, se ha mostrado especialmente efectiva para preservar la salud cerebral. Esta dieta promueve el consumo de verduras de hoja verde, bayas, frutos secos, aceite de oliva, pescados grasos y legumbres, todos ellos conocidos por sus beneficios para la salud cognitiva.

Al mismo tiempo, limita el consumo de carnes rojas, productos lácteos enteros, alimentos fritos y dulces, que pueden ser perjudiciales para el cerebro. Según investigaciones recientes, adherirse a la dieta MIND está asociado con un menor riesgo de problemas cognitivos, especialmente en mujeres, y puede ser una estrategia efectiva para reducir los riesgos de demencia.