Gualcamayo fue la mina con peor rendimiento de Mineros y dejará de lixiviar en 2025

Gualcamayo dejará de producir oro en algún punto de 2025, a menos que la empresa pueda afrontar la inversión necesaria para empezar a extraer mineral de Carbonatos Profundos, un yacimiento cercano. Esto se desprende del informe financiero sobre los resultados de 2022 y la guía para el 2023 que publicó para sus inversores la empresa colombiana Mineros SA, a cargo de la explotación en Jáchal.

El informe tiene 17 páginas en las que la minera explica la situación de todas sus explotaciones en América Latina. El balance es positivo en la mayoría, pero es Gualcamayo la que arrastra los valores negativos. La explotación jachallera obtuvo la menor cantidad de oro y con un costo mayor por cada onza.

Al inicio del documento citan declaraciones de Andrés Restrepo, presidente de Mineros, quien explicó que si bien la compañía tuvo un último trimestre sólido, “el resultado neto del año se vio afectado por el deterioro de la propiedad Gualcamayo por $36.542”. Este deterioro se refiere a un problema ya conocido en la provincia y el ambiente minero mundial: las reservas del proyecto están a punto de agotarse.

Gualcamayo empezó a trabajar en 2009 y tenía una expectativa de trabajo inicial de 10 años. Pero en los años siguientes siguieron explorando y encontraron más riqueza, aumentando la vida de la mina. Tiene todavía potencial gracias al descubrimiento de otro yacimiento cercano, Carbonatos Profundos. Pero al contrario de lo que pasó en etapas anteriores, la inversión para poner este sector en marcha no llegó todavía y la mina empezó un proceso de reducción.

Este escenario es similar al de Casposo en 2019. La mina de oro calingastina agotó las reservas de su yacimiento en explotación y si bien buscaba en los alrededores más riqueza, la extracción terminó, también el proceso metalúrgico y la mina hizo un cierre. Esto significó que se perdieran cerca de 500 puestos de trabajo.

Años después, el proyecto calingastino sigue en fase de exploración y no hay una fecha de reinicio del trabajo. En el yacimiento trabaja un mínimo de personal en la búsqueda de más reservas y hasta 2022 los proyectos de exploración de cobre no pudieron recuperar todos los puestos de trabajo que se perdieron con este bache.

En la actualidad en el proyecto jachallero hay cerca de 600 empleados, luego de una reducción de personal que alcanzó a 60 personas en el último trimestre del año pasado. Los despidos se hicieron con un 100% de indemnización, más premios y otros beneficios. En total le costaron unos US$3 millones a la empresa, según el documento publicado por Mineros.

Qué dice el informe destinado a inversionistas de todo el mundo

Mineros detalló que hubo una reducción del 30% del personal en la mina y que el material que están explotando podría seguir lixiviándose hasta 2025. Pero el trabajo de extracción de material de la actual mina, que genera más puestos de trabajo, terminaría antes.

Pero la falta de mineral rico no es lo único que tiene a Gualcamayo con balances negativos. La mina extrajo durante el año 2022 62.247 onzas de oro, apenas un 1% más que en 2021. En Nicaragua la empresa obtuvo durante el mismo periodo 132.520 onzas y en Colombia 92.385.

En paralelo, los costos de la mina sanjuanina son mucho más altos. En Colombia, por cada onza vendida los costos totales de sostenimiento, ASIC por sus siglas en inglés, fueron entre US$1.100 y US$1.200. En Nicaragua, este valor es de US$1.210 y US$1.310. En Gualcamayo este valor es considerablemente más alto. El ASIC durante 2022 fue entre US$1.890 y US$1.990. 

Los costos que tiene Gualcamayo para producir oro son mayores que el promedio mundial, que es de alrededor de US$1.200 por onza y hasta supera al precio a enero de la onza, que se situó en US$1.800 durante enero. 

En el informe Mineros detalló que sus ingresos globales por utilidad subsidiaria se redujeron y que esto se explica “principalmente por el deterioro del activo relacionado con la Propiedad Gualcamayo en Argentina por US$172.344 millones”.

Carbonatos Profundos, la tibia esperanza

Desde hace años que la empresa a cargo de Gualcamayo habla del nuevo yacimiento cercano a la mina, pero también de las dificultades que implica empezar a extraer mineral de esta zona. Es que la roca donde está el oro es distinta a la que venía sacando la mina, por lo que tienen que cambiar la planta de procesamiento y el proceso técnico que realizan.

Para que finalmente se ponga en funcionamiento la empresa debe terminar de determinar la cantidad y calidad de oro que existe en el lugar. Con estos datos saldrá a buscar inversiones, por lo que antes deben presentar una factibilidad.

Con respecto a esto, el informe de Mineros publicado este febrero suma algo de información, aunque no confirma avances al respecto. Detallaron que en 2022 hicieron 145 pozos nuevos, sumando 24.269 metros, un 42% más de lo planificado. También aseguran que en 2023 está prevista una campaña de perforación de otros 1.500 metros más, pero en Depósito Rodado.

En cambio, para Carbonatos Profundos aclararon que “no planea perforaciones adicionales para 2023”. Esto quiere decir que no seguirán buscando mineral en la zona, que concluyó un 92% su plan de perforación inicial. A sus inversores les adelantaron que esperan “actualizar los recursos minerales actuales de DCP al 31 de diciembre de 2022”, esto quiere decir que informarán novedades, de las cuales dependerá la continuidad o no de Gualcamayo luego de que se agote el yacimiento actual.