Caucus y primarias: cómo se eligen los candidatos presidenciales en Estados Unidos

La carrera a la Casa Blanca empezará el próximo lunes en el estado de Iowa con la primera elección interna entre precandidatos a la Presidencia, en unas primarias que se anuncian peleadas entre los demócratas y sin sorpresas entre los republicanos, con el presidente Donald Trump como principal favorito. Las primarias suelen comenzar en enero o febrero y mantienen en campaña activa a los finalmente candidatos hasta las elecciones, que se realizan siempre en noviembre y cada cuatro años. No son obligatorias, porque el voto no lo es, ni simultáneas, porque se celebran en cada estado en diferentes fechas, aunque hay días en que se vota en varios distritos a la vez. Tampoco son necesariamente abiertas, ya que en algunos estados se requiere ser afiliado a un partido para participar. Son un sistema de selección indirecta y en la práctica se celebran mediante dos sistemas de votación diferentes: las asambleas electivas o "caucus", y las primarias propiamente dichas. Cada partido pone en juego una cantidad determinada de delegados en cada estado, que son quienes luego elegirán a los candidatos en las convenciones nacionales, unos meses antes de las elecciones. Este año, la carrera entre precandidatos comenzará el lunes próximo con el caucus de Iowa y finalizará la primera semana de junio con las primarias republicanas en Puerto Rico. Desde hace años, en la mayoría de los casos, antes de que concluyan todas las internas algún precandidato consigue suficientes delegados como para garantizarse un triunfo en la convención y la nominación partidaria. Los estados pueden optar por celebrar un caucus o una primaria. Una de las diferencias principales entre los dos métodos radica en que las primarias son organizadas por los gobiernos estatales y los caucus, por los partidos. En las primarias los electores votan en las urnas, de manera individual y secreta, igual que en las elecciones generales. El sistema de caucus es más complejo y requiere más tiempo. Estas reuniones privadas se celebran a razón de una por cada distrito electoral del estado y los delegados se eligen con una votación a mano alzada o a viva voz, individualmente o por grupos, al cabo de un debate que puede tomar algunas horas. El caucus era la forma en que los estados de la Unión elegían originalmente a los candidatos presidenciales, hasta que a principios del siglo XX comenzó a imponerse la opinión de que las primarias son más justas y democráticas. Por otra parte, en primarias y caucus existen tres formas de asignar los delegados a los candidatos más votados en cada estado. Las más comunes son la proporcional, en la que cada candidato recibe una cantidad de delegados en relación con los votos recibidos, y la del "ganador se lleva todo", en la que el triunfador se hace de todos los delegados. La tercera es un sistema híbrido que combina las dos anteriores. Uno de los días más relevantes de la temporada de primarias es el llamado "supermartes", en el que muchos estados desarrollan votaciones simultáneamente y suele determinarse la eliminación de los precandidatos con menos aceptación y, por lo tanto, perfilar con mayor claridad quiénes lograrán la nominación. Este año será el 3 de marzo. Luego llegará el turno de las convenciones nacionales. Los demócratas se reunirán en julio en Milwaukee, Wisconsin, y los republicanos en agosto en Charlotte, Carolina del Sur.